A la edad de 15 años, cuando cantaba en la iglesia, atrajo la atención de los veteranos del rock de Nashville, Tennessee, que la llevaron allí a pulir sus habilidades de escritura. En Nashville, Perry comenzó a grabar demos y enseñada por los veteranos de la música country sobre cómo crear las canciones y tocar la guitarra.Firmó con el sello de música cristiana de Red Hill, en el que grabó su primer álbum a la edad de 15 años. La utilización de su nombre real, Katy Hudson, lanzó el auto-titulado Evangelio-álbum de rock en 2001. El álbum no tuvo éxito. Más tarde, cambió su apellido por el de Perry, el nombre de soltera de su madre, porque "Katy Hudson", hacé referencia a la actriz Kate Hudson. pero Billboard Perry entonces firmó con Columbia Records en 2004. Sin embargo, la empresa no era susceptible con su visión, no le dejaba hacer lo que quería. En cambio, una de las ideas de Columbia fue a par de Perry con el equipo de Producción discográfica deThe Matrix, que estaba trabajando en un álbum, a servir como su vocalista femenina. Aunque el álbum fue archivado posteriormente, llamó la atención de la prensa musical: su carrera musical floreciente permitió que fuera llamado "The Next Big Thing" en octubre de 2004 por la revista Blender. Con ningún álbum proyecto en curso, Perry comenzó a grabar por su cuenta. A la edad de 17, Perry salió de su casa de Los Angeles, donde trabajó con Glen Ballard en un álbum para el sello discográfico Island. El álbum estaba destinado a ser lanzado en 2005, pero también llegó a ninguna parte. Perry fue abandonado por Island Def Jam Music Group. Algunos de Perry y la colaboración de Ballard incluido "Box", "Diamonds" y "Long Shot", fueron publicados en su página de MySpace oficial. "Simple", una de las canciones que grabó con Ballard, fue lanzado en la banda sonora de la película de 2005 The Sisterhood of the Traveling Pants. Con el ochenta por ciento completado, sin embargo, Columbia decidió no terminarlo y la dejó fuera de la empresa.

A la espera de encontrar otra etiqueta, ella trabajó en una independiente A&R y una empresa de denominado Taxi Music. En 2006, Perry se presentó en la cola final del vídeo de P.O.D. "Goodbye for Now". Se hizo un cameo en el vídeo Carbon Leaf "Learn to Fly", y en el Gym Class Heroes el video, "Cupid's Chokehold", interpretando el interés amoroso del cantante Travis McCoy. Sus canciones finalmente capturado la atención de Virgin Records CEO Jason Flom, el entonces jefe de Capitol Music Group, que la contrató a Capitol Music a principios de 2007.